被發(fā)現(xiàn)的氨基酸是在1806年，由法國化學(xué)家在蘆筍里面分離出了天冬氨酸，而后陸續(xù)有幾個氨基酸被單獨(dú)發(fā)現(xiàn)，而后確立氨基酸的命名則是在1900年左右通過化學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室水解不同的蛋白，得到了很多種不同的氨基酸，就是有一個氨基一個羧基和一個側(cè)鏈的結(jié)構(gòu)的物質(zhì)。1820年在蛋白質(zhì)的水解產(chǎn)物中發(fā)現(xiàn)了結(jié)構(gòu)簡單的甘氨酸，到1940年已發(fā)現(xiàn)自然界中有20種左右的氨基酸。
1806年*發(fā)現(xiàn)天門冬氨酸，1935年發(fā)現(xiàn)后一種氨基酸蘇氨酸，賴氨酸是 Drech-sel 于1889年首先從酪蛋白上分離出來的。
世界上早從事氨基酸工業(yè)化生產(chǎn)的是日本味之素公司的創(chuàng)造人菊地重雄。菊地20世紀(jì)40年代初在實(shí)驗(yàn)室中偶然發(fā)現(xiàn):在海帶浸泡液中可提取出一種白色針狀結(jié)晶物。該物質(zhì)具有強(qiáng)烈鮮味，分析結(jié)果表明它是谷氨酸的一種鈉鹽。菊地重雄后終于找到一種工業(yè)化生產(chǎn)味之素的新途徑即利用小麥粉加工淀粉后剩下的 "面筋"為原料，首先用鹽酸將其水解得到谷氨酸，然后加入純堿中和即可得到食品級的谷氨酸鈉。谷氨酸是世界上工業(yè)化生產(chǎn)的氨基酸單一產(chǎn)品。
此后，科學(xué)家利用蛋白質(zhì)水解法可將羽毛、人發(fā)、豬血等原料水解成為氨基酸，但這些氨基酸多為"DL混合型氨基酸"其拆分十分困難。
在60年代確立的工業(yè)微生物發(fā)酵法使氨基酸工業(yè)開始起飛。此后許多種常用氨基酸品種(其中包括:谷氨酸、賴氨酸、蘇氨酸、苯丙氨酸等等)均可利用微生物發(fā)酵法生產(chǎn)，從而使其產(chǎn)量大增，成本大為下降。
氨基酸是羧酸碳原子上的氫原子被氨基取代后的化合物，氨基酸分子中含有氨基和羧基兩種官能團(tuán)。與羥基酸類似，氨基酸可按照氨基連在碳鏈上的不同位置而分為α-，β-，γ-。。。w-氨基酸，但經(jīng)蛋白質(zhì)水解后得到的氨基酸都是α-氨基酸，而且僅有二十幾種，他們是構(gòu)成蛋白質(zhì)的基本單位。
氨基酸是構(gòu)成動物營養(yǎng)所需蛋白質(zhì)的基本物質(zhì)。是含有堿性氨基和酸性羧基的有機(jī)化合物。氨基連在α-碳上的為α-氨基酸。組成蛋白質(zhì)的氨基酸大部分為α-氨基酸。
氨基酸在人體內(nèi)通過代謝可以發(fā)揮下列一些作用:①合成組織蛋白質(zhì);②變成酸、激素、抗體、肌酸等含氨物質(zhì);③轉(zhuǎn)變?yōu)樘妓衔锖椭?④氧化成二氧化碳和水及尿素，產(chǎn)生能量。
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