血管緊張素亦稱血管收縮素、血管張力素，是一種寡肽類激素，是腎素-血管緊張素系統(tǒng)(renin-angiotensin system)的重要組成部分。 血管緊張素能引起血管收縮，升高血壓;促進腎上腺皮質(zhì)釋放醛固酮(Aldosterone)。它也具有很強的致渴作用。血管緊張素的前體是由肝臟合成的一種血清球蛋白：血管緊張素原。
血管緊張素最早于20世紀30年代末由美國印第安納和阿根廷的研究人員分別獨立分離，并被分別命名為Angiotonin和Hypertensin，后來被美國克利夫蘭診所(Cleveland Clinic)和瑞士巴塞爾的汽巴實驗室(Ciba Laboratories)描述并合成。
因失血引起循環(huán)血量減少或腎疾病導(dǎo)致腎血流量減少等，可促進腎小球旁器的球旁細胞分泌腎素(一種酸性蛋白酶)，進入血液后，使血中由肝生成的血管緊張素原(屬α球蛋白)水解為血管緊張素Ⅰ(10肽)。
它隨血液流經(jīng)肺循環(huán)時，受肺所含的轉(zhuǎn)化酶作用，被水解為8肽的血管緊張素Ⅱ，部分血管緊張素Ⅱ受血漿和組織液中血管緊張素酶A的作用，被水解為7肽的血管緊張素Ⅲ。
血管緊張素Ⅰ能刺激腎上腺髓質(zhì)分泌腎上腺素，它直接收縮血管的作用不明顯;血管緊張素Ⅱ能使全身小動脈收縮而升高血壓。
此外，還可促進腎上腺皮質(zhì)分泌醛固酮，醛固酮作用于腎小管，起保鈉、保水、排鉀作用，從而引起血量增多，血壓升高;血管緊張素Ⅲ的縮血管作用較弱，只有血管緊張素Ⅱ的1/5，但促進醛固酮分泌的作用卻強于血管緊張素Ⅱ。
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